Chez l’enfant, l’orthodontie permet de surveiller le développement des dents et des mâchoires dès les premières années de la dentition mixte.
Une première consultation peut être envisagée autour de 6 ans, période à laquelle commencent généralement à apparaître les premières dents définitives, notamment les incisives et les premières molaires.
L’objectif n’est pas forcément de commencer un traitement immédiatement, mais d’identifier suffisamment tôt certaines anomalies afin de choisir le meilleur moment pour intervenir.
Pourquoi surveiller la croissance dès l’enfance ?
Pendant l’enfance, les mâchoires sont encore en développement. Cette période peut donc être particulièrement intéressante pour observer :
- la position des dents ;
- la place disponible pour les dents définitives ;
- l’équilibre entre la mâchoire supérieure et la mâchoire inférieure ;
- certaines habitudes pouvant influencer la croissance.
Le bilan orthodontique permet au praticien d’évaluer l’évolution de la dentition et de déterminer si une simple surveillance suffit ou si une prise en charge précoce peut être utile.
L’orthodontie ne concerne pas uniquement l’alignement des dents
Chez l’enfant, le travail orthodontique peut également prendre en compte le développement des mâchoires et certaines fonctions de la bouche.
Une mauvaise position des dents ou un décalage entre les mâchoires peut avoir des conséquences sur la manière de mastiquer et sur l’équilibre général de l’appareil bucco-dentaire.
L’objectif est donc de favoriser une évolution aussi harmonieuse que possible de la dentition et des structures qui l’entourent.
Qu’est-ce qu’un traitement interceptif ?
Dans certaines situations, un traitement orthodontique interceptif peut être proposé alors que toutes les dents définitives ne sont pas encore présentes.
Il vise à agir sur une anomalie pendant la période de croissance, par exemple lorsqu’un décalage entre les mâchoires ou certaines mauvaises positions commencent à apparaître.
Une intervention au bon moment peut permettre de limiter l’aggravation du problème et de faciliter la prise en charge orthodontique ultérieure.
Une période de surveillance peut ensuite être nécessaire avant d’envisager, si besoin, une nouvelle phase de traitement lorsque davantage de dents définitives sont présentes.
Certains signes peuvent justifier une consultation plus précoce
Un avis orthodontique peut parfois être utile avant 6 ans, notamment lorsque certaines habitudes ou fonctions attirent l’attention.
Cela peut par exemple concerner :
- une respiration principalement par la bouche ;
- la succion prolongée du pouce ou d’un doigt ;
- certaines positions inhabituelles de la langue ;
- un décalage visible entre les mâchoires ou les dents.
Ces situations ne signifient pas automatiquement qu’un traitement sera nécessaire, mais elles peuvent justifier une évaluation.
Des appareils adaptés aux besoins de l’enfant
Selon le diagnostic, différentes solutions orthodontiques peuvent être proposées.
Le choix de l’appareil dépend notamment de l’âge de l’enfant, du problème observé et du stade de croissance.
Lorsque certaines fonctions, comme la position de la langue ou la déglutition, nécessitent une prise en charge spécifique, l’orthodontiste peut également travailler en collaboration avec un orthophoniste ou un autre professionnel adapté.
Pourquoi intervenir au bon moment ?
Une prise en charge précoce peut avoir plusieurs objectifs : accompagner la croissance, éviter qu’une anomalie ne s’accentue et créer de meilleures conditions pour l’arrivée des dents définitives.
Elle peut aussi, dans certaines situations, simplifier les traitements qui seront éventuellement nécessaires plus tard.
L’essentiel est donc moins de traiter le plus tôt possible que de repérer suffisamment tôt les situations qui méritent une surveillance ou une intervention.
Quand prendre rendez-vous ?
Si vous remarquez chez votre enfant un mauvais alignement des dents, un décalage des mâchoires ou une évolution qui vous semble inhabituelle, un bilan orthodontique peut être utile.
Une consultation est également recommandée lorsque votre chirurgien-dentiste vous conseille de demander l’avis d’un orthodontiste.
Le praticien pourra alors évaluer la situation et vous indiquer s’il est préférable de commencer un traitement, surveiller l’évolution ou simplement patienter.